サンラファエル（南仏）旅行　その6　ヴェルドン峡谷バスツアー

8月15日（木）
今日はヴェルドン峡谷Les gorges deu Verdonに行きます。カップヌードル、キュウリ、チーズで朝食を済ませ、朝7:30にホテル近くのサンタルチア港バス停port santa luciaにBELTRAMＥ社のツアーバスが停まるから、それより10分前には、バス停で待機するように、とインフォメーションで教えられたとおりにしました。すると、間もなく、向こうからBELTRAME社のバスが来ました。手を挙げて、合図をしましたが、そのバスのガイドさんは両腕を大きく交叉して ×点を出し、バスは停まらずそのまま走り去りました。どうしよう、駅まで行くとしても、手段もなければ、時間もない。駅に向かって歩きかけましたが、まだ 7：30分なので、再びバス停に戻りました。すると、またBELTRAM社のバスが走ってきました。（ということは、先ほどのは、回送車？）
今度は、手を挙げると停車して、無事乗ることが出来ました。座席番号は9番ですPlace9。

途中の停留所で乗客を拾って、28人くらいの乗客になりました。最後に乗ったのは5人のイタリア人グループ、大声でイタリア語を話すのですぐ分かります。バスは、市街地から山を目指して走り、30分くらいで小さな村に立ち寄りました。なんでも、運転手さんが朝食兼コーヒーを飲むためだそうで、30分休憩。村のちいさなパン屋さんで、乗客はボンボン（飴）の小袋などを買っています。美味しそうに見えたので私たちはサンドウイッチを買いました。山々をいくつも超えると、切り立った白い石灰岩と木々の緑が鮮やかな峡谷が見え始めました。バスが徐行したので眼下を見ると、深い谷底を清流が走っています。

これがヴェルドン峡谷Les gorges deu Verdonの風景です。途中の大きな橋では、バンジージャンプをしている人がいて、落下する際のキャーと言う声が響き渡ります。その先の土産屋で休憩です。名産の香草入りリキュールを試飲させてくれるのですが、妻は山道をバスで回されて、乗り物酔いで、試飲どころか、道端に嘔吐しています。手元の、制吐剤、乗り物酔い剤を服用させたら、すぐに良くなりました。美しい大きな人造湖サンテクロアlac de Sainte-Croixが見えてきました。夏のバカンスの最中ですから、水泳、水遊び、カヌー、ボートなど、大勢の観光客でにぎわっている一角がありますが、それでも大きな湖からすれば、ごく一部にすぎません。ダムBarrage de Sainte-Croixが造られ、一年間に1億4千2百万KWhの発電をしているそうです。湖畔を走り抜けてバスは駐車場に着きました。時刻は 11：20。運転手さんが乗客を降ろし、１３：30までに戻るように。これから昼食です。と先導して道を上っていきます。意外と遠くて、10分以上登ったでしょうか、ようやくレストランに到着です。道を挟んで両側にレストランが有りますが、一軒は大勢の客で混んでいて、いつ食事にありつけるか分かりません。そこで、値段は少し高いのですが、もう一軒のレストランに入りました。見回すと、バスで一緒の客はこちらには居ません。暑さしのぎのミストが時折天井から噴き出すのを見ながら、フランス昼食定番のステーキ・フリットを、妻は、乗り物酔い後なので、サラダ・ニソワーズを摂りました。ここで、辞めておけば良かったのに、更にコーヒーを注文して、のんびりくつろぎ、帰ろうとすると、あれほどにぎわっていた隣のレストランは静かで、バスの同乗者もいません。急いで、バスに戻ろうと道を下っていくと、二股に分かれています、確か右手だと更に下ると駐車場があり、よく見るとキャンピングカーばかりで、バスが見えない。間違えたのかと、二股まで戻って、左に行くとピザ屋が見えてきました。こんな景色は見たことがない、やはり右手だ、と汗をかきながらキャンピングカー駐車場を過ぎてさらに、右手に下りていくと、道が開けて、駐車場が見えてきましたが、バスの姿がありません。時間は1:40分。いつも乗客の人数を確認してから出発していたのに、非情な運転手は、遅刻した私たちを置き去りにして、出発してしまったようです。どうしよう。見回したら、遠方にバスが停まっています。おーい、と大声を出し、手を振りながら、150ｍ位走ったでしょうか。幸いバスは待っていてくれましたが、それは路線バスで、私たちのツアーバスではありません。
ツアー切符を見せて、窮状を訴えると、親切な路線バスの運転手さんは、電話で連絡をしてくれて、このバスに乗りなさい、というので、乗せてもらい、その先の停留所ではない小さな一般車の駐車場で私たちを降ろして、間もなくツアーバスがあなた方を迎えに来るから、ここで待っていなさい、とのこと。

（右が待ちぼうけさせられた小さな駐車場）
お礼を言って、バスを降り、炎天下の駐車場で待っていましたが、暑さにたまらず、道端の木陰にいると、地元の親切な家族連れが通りかかり、あんた達、ずっとここに立って居るけど、どうしたの？脚が腫れているじゃない、薬局に連れて行ってあげるから、薬を塗ったら？と、声を掛けてくれました。当日、本当に私の下肢はじんましんで赤く腫れていました。バスが迎えに来るから、ここを動けません、と丁寧にお断りしました。1時間経っても、迎えのバスは現れません。どうしよう、お金はいくら持っていたっけ、今夜、どこかに泊まって、明日自力で帰るとしても、こんな山奥からでは時間がかかるだろうな。なんて会話していたら、向こうから路線バスが来ました。ここは停留所じゃないので、道に立って必至にバスを止めると、なんと、1時間前に連絡してくれた運転手さんでした。まだ迎えにこないのかい？再び電話で連絡を取って、さあ、このバスに乗りな、今度はそのバスまで連れていってやるから、といわれ、路線バスに乗り込みました。バスは山道を登り7分ほどで、moustiers-sainte-marieムスティエ・サント・マリーという高所のまちに到着。陶器などの店が多く、観光客でにぎわっています。ここが路線バスの折り返し地点で、5分ほど停車して出発、下りの道を数分下りて、バスの運転手が、さあ着いたよ、と言う。路肩には、あの見慣れたツアーバスが駐車していました。お礼をいって、10ユーロを置いて降りて、ツアーバスへ帰ることが出来ました。親切な路線バスの運転手さん有り難うございました。それに比べて、ツアーバスの運転手からは、一言もなし。結局、私達だけがムスティエ・サント・マリーの街を見ないで戻ることになりました。（3回目のトラブル）
バスはもう一度湖畔に下り、写真撮影のための小休止。湖面ばかりに目を向けて写真を撮り、最後に橋の反対側を振り返ると、そこには、峡谷の絶景がありました。良く、周囲を見渡さないとだめですね。（以前、オーストラリアのケアンズ鉄道で、滝を見せるために列車が停車。ホームに下りて、川底を見ても滝が見えない、列車に戻ろうとして、振り返ると、列車の後ろに滝が有りましたっけ。）バスは、順調に山間を抜け、小さな村で小休止。公園で老人がペタンクを楽しんでいます。そして、コート・ド・プロバンスを産するぶどう畑の中を一路帰途につきました。ｐｍ6：55サンラファエル着。夕食は朝買ったサンドウイッチと夕方買い求めたスイカ等。疲れた胃には丁度良い。夜10時頃、花火の音にホテルのベランダに出てみると、海岸で花火を打ち上げています。涼しいベランダの特等席から花火を見物しました。

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